A aquisição de minas, fábricas e ferrovias pela St.E.G. em 1855

Em 14 de setembro de 1854, em consequência de mais uma crise financeira que abalou o império, o governo austríaco decidiu transferir, por lei especial, todas as ferrovias construídas pelo Estado a companhias privadas. Surgiram diversas empresas desse tipo, das quais a mais importante foi a Königlich-Kaiserliche Privilegierte Österreichische Staats-Eisenbahn-Gesellschaft, abreviada St.E.G., Companhia Privilegiada Imperial e Real Austríaca das Ferrovias do Estado. Seu capital tinha origem multinacional: austríaca, francesa, belga e inglesa.

A St.E.G. foi fundada pelo barão aromeno George Sina, proprietário do banco S.C. Sina de Viena; pelo barão Daniel Eskeles, proprietário do banco Arnstein et Eskeles, também de Viena; por Isaak Peréire, presidente do banco Société Générale de Crédit Mobilier, de Paris; e pelo príncipe Rafael Galliera, parente próximo do imperador Napoleão III e diretor do mesmo banco parisiense. A nova companhia estabeleceu sua sede em Viena. Ela adquiriu várias ferrovias do Império Habsburgo, incluindo as linhas do Banat Timișoara–Seghedin, Timișoara–Baziaș e Baziaș–Oravița–Lișava.

Além dessas ferrovias, comprou fábricas em Viena, algumas minas de carvão na Boêmia e todas as minas, usinas e propriedades do Banat, estas últimas totalizando 226.232 jugera de terras. O contrato foi assinado em 1º de janeiro de 1855 e ratificado dois dias depois pelo imperador Franz Joseph.

A quantia paga pela St.E.G. pelas propriedades do Banat foi de 11.125.046 florins e 89 kreuzers, valor considerado, com razão, extremamente baixo. Ainda assim, o contrato foi um dos maiores da época, superado apenas pelo da construção do Canal de Suez, que chegou a duzentos milhões de francos-ouro. Portanto, pode-se dizer que o enorme potencial econômico dessas propriedades foi gravemente subavaliado, como seus resultados posteriores demonstrariam.

O conjunto incluía as minas de cobre de Oravița e Ciclova, com suas usinas e oficinas; as minas de cobre, prata e ferro de Dognecea; as minas de cobre e ferro de Sasca e sua usina; as minas de carvão de Doman, Cuptoare e Secu; as minas de cobre e as fábricas de Moldova; as minas de carvão de Steierdorf; as usinas e oficinas de Reșița e Văliug; as fábricas de ferro e cobre de Bocșa; as usinas de ferro de Ciclova; as minas de ferro de Ocna de Fier e Slamina; todos os terrenos e florestas pertencentes às minas e usinas, incluindo 87.500 hectares de mata; e as terras camerais dos distritos de Oravița e Bocșa, com 42.600 hectares de áreas cultiváveis. Nessas últimas propriedades havia 63 localidades.

A modernização das usinas de Reșița e a expansão ferroviária

Para ampliar a capacidade de produção das usinas de Reșița, a primeira preocupação dos novos proprietários foi construir edifícios e instalar maquinário moderno, um processo que durou até 1858. A administração das instalações nesse período ficou a cargo do francês Charles Dubocq. Já em 1857, a St.E.G. empregava cinco mil trabalhadores.

Entre 1854 e 1874, tanto a Áustria quanto a Hungria ampliaram consideravelmente suas redes ferroviárias. As usinas de Reșița forneceram quase todo o material necessário, cerca de 90%, por meio de suas instalações industriais. Para atender a essas encomendas, aumentaram a produção de ferro e aço com a construção de novas unidades. Reșița ajudou a completar 1.634 quilômetros de linhas na Hungria e 1.377 quilômetros na Áustria.

Durante esse período, a siderúrgica de Reșița também participou de várias exposições internacionais e universais com seus produtos: Londres, em 1862; Paris, em 1867, 1878 e 1900; Viena, em 1873; e Budapeste, em 1885 e 1896. Na exposição de Paris de 1878, a qualidade excepcional dos produtos de Reșița atraiu especial atenção dos profissionais do setor.

Em 1868, o processo Bessemer foi introduzido em Reșița para fabricar aço, apenas seis anos depois de sua primeira utilização pela empresa Krupp. Entre 1871 e 1873, a St.E.G. construiu 73 quilômetros de ferrovias industriais entre Reșița, Bocșa e Ocna de Fier e entre diferentes departamentos de suas oficinas e fábricas.

Ao mesmo tempo, a companhia procurou fabricar seus próprios meios de tração e transporte, isto é, locomotivas e vagões. Para isso, montou uma oficina de locomotivas destinada aos trens industriais. Assim, em 1872 e 1873 foram fabricadas em Reșița as três primeiras locomotivas da Hungria e do território da Romênia atual. Receberam os nomes “Reșița”, “Bocșa” e “Hungaria”.

Pontes metálicas, locomotivas e a produção de aço

Entre 1870 e 1916, as usinas de Reșița construíram numerosas pontes ferroviárias de aço na Áustria, Hungria, Sérvia, Bósnia e Romênia. Entre os exemplos estavam as pontes sobre o Danúbio em Novi Sad e Újpest e a ponte sobre o rio Tisza em Seghedin, construída segundo os planos do engenheiro francês Gustave Eiffel, sete anos antes da torre parisiense que leva seu nome. No setor de construções ferroviárias, as usinas de Reșița estavam em primeiro lugar tanto no Império Habsburgo quanto no sudeste da Europa.

Em 1872, concluíram na Romênia a construção da ferrovia Bucareste–Galați–Bacău e, em 1874, a linha Bucareste–Pitești–Turnu Severin.

Em 1876, onze anos depois de os irmãos Pierre e Émile Martin concluírem com êxito seus experimentos, que possibilitaram usar grandes quantidades de sucata na fabricação de aço, entrou em operação em Reșița o primeiro forno Siemens-Martin.

A partir de 1892, a St.E.G. passou a ter sua direção sediada em Budapeste, embora o comando efetivo continuasse sendo exercido de Viena. Já em 1889 a empresa havia começado a diversificar sua produção, porque a maior parte da expansão ferroviária do império estava concluída. Como consequência, foram construídas em Reșița uma fábrica de pontes e estruturas metálicas e uma fábrica de máquinas; em Bocșa, uma fábrica de máquinas agrícolas; e em Anina, uma fábrica de parafusos.

Em 1906 foi construída a hidrelétrica de Reșița. Entre 1907 e 1909 foi erguida uma grande barragem em Breazova para abastecer de energia elétrica a indústria local. Por fim, de 1910 a 1914 foram realizados novos e importantes investimentos para ampliar a capacidade produtiva em várias direções e enfrentar a concorrência de outros centros metalúrgicos europeus. As instalações existentes foram novamente modernizadas, acompanhando os últimos avanços tecnológicos do setor.

A saúde dos trabalhadores e as primeiras organizações de auxílio

Apesar desses êxitos, os trabalhadores continuavam a enfrentar condições de vida muito difíceis. Em 1860, a falta de higiene favorecia doenças como tuberculose e malária, enquanto o alcoolismo também comprometia a saúde da população. Em Reșița, naquele ano, mais de 25% dos homens adultos morriam antes dos quarenta anos e metade das crianças não chegava aos dez anos.

Também em 1860, a St.E.G. transformou o antigo “Fundo Fraternal” em um “Instituto de Previdência e Assistência para Empregados e Operários”. A contribuição mensal dos trabalhadores subiu para 6% do salário bruto, enquanto a parcela patronal correspondia a 1,6% do total dos salários pagos. Ao mesmo tempo, o regulamento do instituto continha disposições rigorosas, que permitiam à companhia usá-lo como instrumento de pressão contra os empregados.

Entre 1867 e 1873, os índices de adoecimento dos empregados da St.E.G. eram de 45% nas minas, 84% nas fundições, 50% entre os trabalhadores dos fornos de pudlagem, 47% entre os operários florestais, 40% entre os carreteiros e 56% entre os carvoeiros. As doenças mais frequentes eram reumatismo, tuberculose e enfisema pulmonar. Em 1868 foram registrados 463 casos de ferimentos graves por acidentes de trabalho entre 2.800 membros do Fundo Fraternal.

Nessas condições, os trabalhadores de Reșița começaram a se organizar melhor para prestar auxílio mútuo. Em 1861, metalúrgicos e mineiros fundaram a primeira organização de apoio recíproco, chamada “Associação de Apoio aos Trabalhadores”, cujo primeiro presidente foi Johann Lang. A entidade sobreviveu sob diferentes formas até hoje, sendo conhecida como “Verein” e dedicada a auxiliar os associados em casos de falecimento.

As associações operárias e as primeiras greves

Em 1868, o serralheiro ferroviário Karl Farkas, de Reșița, criou em Timișoara e Reșița filiais da “Associação Geral dos Trabalhadores”, recém-fundada em Budapeste segundo o modelo alemão de Lassalle. Alguns anos depois, em 1876, o carpinteiro Johann Brodnyansky, que havia vivido por bastante tempo em Paris e participado do movimento que levou à Comuna de Paris, fundou em Reșița uma “Associação de Cultura e Educação dos Trabalhadores”. A entidade, porém, foi dissolvida pouco depois pelas autoridades, que consideravam suas ideias “comunistas”.

A primeira celebração do Primeiro de Maio em Reșița, Anina e Bocșa ocorreu em 1890. Na ocasião, os manifestantes desses centros industriais do Banat reivindicaram a jornada de oito horas. No mesmo ano, delegados de Reșița e Bocșa participaram em Budapeste do congresso de fundação do Partido Social-Democrata da Hungria. Em pouco tempo, foram criadas filiais do partido em Reșița, Anina e Bocșa. Em 1891, finalmente, uma lei estabeleceu a obrigatoriedade do descanso dominical.

A primeira grande greve de Reșița ocorreu em 1897, quando 1.100 metalúrgicos protestaram contra a intenção da empresa de tornar ainda mais restritivas as regras do Fundo Fraternal. Em 1899, os 2.100 trabalhadores da fábrica de máquinas entraram em greve contra a redução dos salários-base e dos adicionais por produção, exigindo também uma jornada de dez horas.

Ainda em 1899, trabalhadores de origem alemã criaram a “Associação Geral dos Trabalhadores de Reșița”, liderada por Valentin Tokarsky, Eugen Schmidt e Anton Techan. Sob a direção deles, os empregados de Reșița conseguiram impor, depois de seis semanas de greve em 1901, a jornada de dez horas. O preço foi a dissolução da associação pelas autoridades. Os três dirigentes foram demitidos e obrigados a deixar a localidade.

Em 1903, quando os domínios da St.E.G. empregavam mais de dezesseis mil trabalhadores, foi criada em Reșița uma filial da “União dos Trabalhadores Metalúrgicos e Ferreiros da Hungria”, dirigida por Andreas Jendl, Jakob Hermann e Josef Huber. O sindicato alugou três cômodos na casa de Johann Jendl para instalar sua sede. Alguns meses depois, Andreas Jendl afastou-se da direção, sendo substituído por Johann Staudt.

Em 1904 ocorreu outra greve, provocada pela intenção da administração de ampliar de dez para onze horas a jornada de trabalho. Em 1905, a filial local do Partido Social-Democrata foi reorganizada para lutar por uma reforma eleitoral, com eleições gerais, iguais e secretas. Na assembleia geral dos social-democratas de 3 de junho de 1906, o trabalhador romeno Vasile Bârnau levantou a questão da construção de uma sede própria dos sindicalistas de Reșița. A assembleia escolheu um comitê para erguer uma “Casa dos Trabalhadores”, cujos primeiros membros foram os romenos Vasile Bârnau e Ioan Lupu. Esse objetivo, entretanto, só seria alcançado trinta anos depois.

O esforço de guerra e o agravamento das condições de trabalho

Após o início da Primeira Guerra Mundial, novos edifícios foram construídos para as oficinas e a produção das usinas foi direcionada às necessidades militares do Império Austro-Húngaro. Na verdade, desde 1905 a empresa já se orientava para a fabricação de armamentos, recebendo importantes investimentos nesse setor. Depois de 1914, a St.E.G. tornou-se grande fornecedora de armas das Potências Centrais, recebendo o apelido de “Pequena Krupp”. Pela primeira vez, mulheres foram empregadas em setores de trabalho físico pesado.

As minas e fábricas da St.E.G. passaram, depois de 1914, a um comando militar dirigido pelo general austríaco Hauser. A jornada subiu para catorze horas e os domingos livres foram suspensos. Nas usinas, entrou em vigor um regulamento interno muito mais severo. Quem desobedecia era exemplarmente punido com o envio à frente de combate. Os preços dos alimentos também dispararam. Por isso, principalmente a partir de 1916, os habitantes de Reșița começaram a cultivar as áreas desmatadas ao redor da cidade e a criar cabras.

Em 1917, apesar das proibições, os sindicatos e o Partido Social-Democrata retomaram suas atividades, comprando inclusive a casa da família Tiger, transformada em “Centro dos Trabalhadores”. O Primeiro de Maio voltou a ser comemorado, com participantes trazendo cravos vermelhos, símbolo da social-democracia austríaca. Em 8 de junho, cinco mil trabalhadores exigiram em outra manifestação o fim imediato da guerra.

Documentos, episódios e continuidade da história

No ano seguinte, o sindicato comprou a casa da família Bähr, que tinha um restaurante, salas de teatro e reuniões e até um palco. Também em 1918, as minas e fábricas da St.E.G. no Banat implantaram a jornada de oito horas. Apesar disso, em 12 de fevereiro ocorreu outra manifestação operária pela paz. As greves se sucederam até que a administração da companhia perdeu o controle da situação.

O fim da Áustria-Hungria e a ocupação militar do Banat

Em 1º de novembro de 1918, com o fim da guerra, foi anunciada em Reșița a queda do Império Austro-Húngaro. Os trabalhadores reunidos aplaudiram, como os de Timișoara, a criação da República Autônoma do Banat dentro da Hungria, proclamada no dia anterior. Ainda em novembro, conselhos nacionais e guardas nacionais armadas foram constituídos por todo o Banat, segundo a composição étnica de cada localidade. Em Reșița, organizaram-se conselhos e guardas de trabalhadores.

Na cidade, a administração oficial permaneceu inalterada, diferentemente das aldeias romenas e sérvias, onde prefeitos e notários húngaros foram destituídos. Apenas o general Hauser e seus colegas deixaram a localidade às pressas.

Em meados de novembro de 1918, Reșița, assim como todo o Banat, foi ocupada por tropas sérvias. Em dezembro, chegaram também alguns regimentos franceses. A república autônoma foi dissolvida, e as autoridades sérvias deixaram clara sua intenção de anexar o Banat. Em protesto, sindicatos operários de toda a região lançaram uma greve geral em 1919.

Como consequência, por intervenção de uma comissão militar francesa, as tropas sérvias retiraram-se para a linha de demarcação estabelecida, entregando o restante do Banat aos franceses. Estes decretaram estado de emergência, desarmaram as guardas nacionais e operárias, proibiram reuniões públicas e manifestações e impuseram censura. Em 1º de maio de 1919, Reșița parecia um acampamento militar. Mesmo assim, a tradicional manifestação dos trabalhadores ocorreu pacificamente.

Na frente da marcha, para surpresa geral, estavam os próprios diretores das usinas, Otto Müller e Nikolaus Balint, acompanhados de seus colaboradores mais próximos, inspetores e inspetores superiores, como protesto contra o prolongamento da ocupação estrangeira. Somente em julho de 1919 as tropas francesas se retiraram do Banat, permitindo a incorporação à Romênia, conforme a Proclamação de Alba Iulia de 1º de dezembro de 1918, também reconhecida pela Conferência de Paz de Paris.

O legado industrial da St.E.G. entre 1855 e 1920

O fim da Primeira Guerra Mundial e o desaparecimento do Império Austro-Húngaro do mapa europeu marcaram também o encerramento do período da St.E.G. na história das usinas de Reșița. Entre 1855 e 1920, a cidade viveu uma fase de extraordinário desenvolvimento. A companhia contribuiu decisivamente para modernizar a economia do Banat, transformando-o na região industrialmente mais desenvolvida do sudeste da Europa.

Em 1863, as máquinas a vapor da St.E.G. correspondiam a 17% da força motriz industrial da Hungria. Em 1891, as ferrovias húngaras foram recompradas pelo Estado, assim como as austríacas em 1908. Depois disso, a St.E.G. conservou apenas suas usinas, minas e propriedades, com área total de 133.170 hectares. Graças à boa administração, Reșița tornou-se o centro industrial mais importante da Hungria. As extensas propriedades da companhia abrangiam quase metade do condado de Caraș.

Na época, alguns consideravam, não sem fundamento, que a St.E.G. havia se tornado um verdadeiro Estado dentro do Estado. Tinha representantes no Parlamento e nos conselhos municipais, e exercia influência sobre tribunais, igrejas e escolas da região. Era também o maior contribuinte de impostos do território húngaro.

O poder econômico e político da St.E.G. era impressionante para a época, dadas suas múltiplas relações e possibilidades de influência sobre o governo austríaco e outros países, por meios econômicos e políticos. Por exemplo, mediante contrato assinado em 6 de março de 1872 com a “Companhia por Ações das Ferrovias Romenas”, assumiu em condições muito favoráveis todas as obrigações não cumpridas pelo consórcio financeiro alemão Stroussberg na construção das ferrovias Bucareste–Roman, incluindo os ramais para Brăila e Galați, Pitești–Vârciorova e Bucareste–Târgoviște. A companhia cumpriu as obrigações e os prazos. Alguns anos depois, em 1880, o Estado romeno recomprou a administração e a exploração dessas concessões.

Em 1902, a St.E.G. criou um cartel para comercializar carvão vegetal na Áustria-Hungria, chamado Holzkohlzentrale A.G., ou HOZAK. Na mesma época, passou a integrar o cartel europeu de fabricantes de aros metálicos para rodas de locomotivas e vagões, chamado Deutsche Stahlgemeinschaft, sediado em Essen, junto dos grupos Krupp, Vitkovice e Škoda. Gradualmente, conquistou o controle acionário de diversas companhias austríacas, húngaras e sérvias. Também obteve concessões importantes no Império Otomano e na Grécia para novas áreas de mineração e construção de ferrovias.